軟水と硬水は水質に含まれるカルシウムイオン・マグネシウムイオンの含有量によって分類されます。
水1Ｌ（リットル）に含まれるカルシウムとマグネシウムの量を表した数値を「硬度」と言います。

成分の違いから、一般的には軟水は口当たりが軽く、硬水はマグネシウムが多いほど重み（飲みごたえ）を感じるようになります。

沖縄は、サンゴ礁で作られた石灰質を含んだ島が土台になっていますので、カルシウムやマグネシウム分がどうしても多くなります。そのため、水道局で調整していてもどうしても硬度が高めになります。

水源地にも依りますが、沖縄の水道水は硬度が高い硬水の傾向が強いです。

軟水と硬水にはそれぞれメリット・デメリットがあります。
生活用水と飲用水など用途によって使い分けるのが最も良いとされています。
一般的に、日本の飲料水としては軟水が好まれています。